屈光参差造成两只眼视网膜上形成的影像大小和形状不一样。通常认为，差别 0．25屈光度，影像大小差别 0．5％。如果双眼影像大小差别在5％之内，患者往往能够适应。如果超过这个范围，大脑视觉中枢不能把两个不同的影像融合在一起，而引起视疲劳，产生头痛、头晕、恶心等症状。还可能出现间歇性复视、交替性视力模糊、对距离判断错误、视物扭曲等症状。

　　双眼使用的调节力不等，尤其是远视性屈光参差者，需要的调节力强，发生与集合的矛盾，解决矛盾的办法是改为单眼视，结果不使用的一只眼产生斜视。产生斜视的眼，通常为屈光不正较为严重的那只眼。一旦形成斜视，双眼矛盾解决，上述症状即可消失。斜视引起弱视，进而导致视力永久性丧失。

　　屈光参差发生的年龄越早，产生适应的可能性越大，越容易掩盖症状，常常到出现斜视和弱视时才被发现，失去治疗的良好时机。