颈部猛然向前一甩，随即再向后一甩而造成的颈部伤害，就如鞭子劈啪一声打出去又抽回来的动作，故称为鞭打式颈伤。如一辆停着或慢驶的汽车被后面驶来的汽车猛然撞及，坐在前车的人在毫无防范的情况下被撞向前冲，这时最容易发生鞭打式颈伤，这种外伤可引起颈骨损伤、颈椎间盘脱出、骨折或移位、颈脊柱神经损伤，或使从两个颈椎之间向两侧伸到臂部去的神经受伤。
表现为头痛。颈部疼痛及僵硬。手臂及手感觉异常，有麻刺感。臂部或肩部无力或瘫痪。感到抑郁和焦虑。这些症状可在发生意外后立即出现，也可在过一段时间之后才出现。
医生会给伤者戴上特制颈圈，以限制颈部活动支持头部。安排伤者接受理疗，还可能给伤者服食消炎药物。
