世界各地乳腺癌的发病率差异很大。日本被诊断患有乳腺癌的人数是美国的1/5。但是，移居美国的日本妇女很快就面临和美国妇女同样的风险。

　　自从上世纪七十年代以来，英国的乳腺癌发病率已经上升了84%。2005年，共有38，212名女性被诊断为乳腺癌。

　　研究结果表明，以下５种因素导致乳腺癌患病率不断上升：

　　１.全球乳腺癌的发病率上升与过多的使用雌激素有关，因为生育和饮食的改变，使用雌激素越来越多。

　　２.营养状况改善意味着女孩子较早进入青春期，妇女绝经较晚。一百年前，女孩月经初潮的年龄是16、17岁，但现在更可能是12到13岁。

　　３.绝经每推迟一年，患乳腺癌的风险增加3%。

　　４.越来越多的女性出去工作，导致晚生晚育、少生、只有少数妇女母乳喂养。25岁左右生育的年龄每推迟一年，患乳腺癌的风险增加3%。

　　５.女性生育的孩子越多，她患乳腺癌的风险就越低，所以目前这种家庭人口趋少的趋势使得许多女性患乳腺癌的风险增加。